有统计显示，英国有1/10终日在写字楼中忙碌的人都先后患上了“写字楼综合征”，罪魁祸首就是办公环境的空气质量不好。英国《每日邮报》报道说，负责写字楼空气质量调查的机构早前对英国500个办公室走访了解后发现，居然有12.5％的办公室的空气不合格。在这样的办公室工作的人不仅容易感到“长期疲劳”，而且往往皮肤粗糙，伴随神经性头痛或是记忆力减退，这些症状就是“写字楼综合征”。
笔者在伦敦西区走访了一家十层的全封闭写字楼，很容易就发现漂亮大楼里面其实藏污纳垢。在朋友杰伊的办公桌上，只有一台台式电脑，但当笔者拿起键盘向下一抖落，立时灰尘飞扬。从事市场调查分析工作的杰伊对笔者说，他所在公司的写字楼几乎没有一扇可以开启的窗户，完全依赖于走廊的通风管道换气。杰伊说，很多同事除了患上“写字楼综合征”外，感冒更是常见，往往是一人感冒累及多人，大家接二连三地被传染生病。
中国很多写字楼、商场，都没有新鲜空气进来，而是通过中央空调进行强制通风。中国社会科学院城市发展与环境研究所副研究员李宇军在接受采访时说，跟开窗自然换气相比，管道式通风的弊端是更容易滋生细菌和病毒，也更容易将病毒传播到整个写字楼的各个房间。2003年非典传播时，这个问题已经暴露无遗。远大空品科技有限公司总经理张忠认为，目前，安装了传统空调及新风系统的建筑，室内空气中灰尘、细菌、挥发性气体（含甲醛及缺氧）严重超标，比室外空气污染严重5倍以上，有的达200倍。“室内空气质量在很大程度上依赖于中央空调的送风质量。”中国疾病预防控制中心环境所研究员吴亚西告诉笔者，中央空调具有制冷/热快、无噪声等优点，但中央空调系统长期运行，没有集中清洁消毒或者清洁消毒不彻底，往往造成通风系统内部污染，使中央空调系统成为污染物传播和扩散的媒介。张忠认为，装有中央空调末端及新风系统的写字楼会比普通住宅的电空调污染更为严重。中央空调末端都是吊装在天花板里，极难清洁，即便清洗也无法清洗设备内部。集中式送风的空调及新风系统最严重，风管小而长，人工很难清洁。专门从事高层写字楼空气质量处理的英国“第一环境”公司相关人员对笔者介绍，在伦敦，一层大约40人公用的写字楼的清洁工作每天需要向“第一环境”这样的公司支付约500英镑，当然这样的工作远不是一天就能完成的。
为保证空气更好的流通，一些英国房地产开发商开始在建筑设计上想办法。瑞士再保险大楼是伦敦第一栋自然通风的高层办公建筑。这座180米高、绰号“腌黄瓜”的写字楼是一座玻璃外观的尖顶摩天大厦，曲线形在建筑周围对气流产生引导，气流被建筑边缘锯齿形布局的内庭幕墙上的可开启窗所捕获，帮助实现自然通风。大楼外部气候传感器时刻监督着建筑外部温度、风速和日照等级，按照需要调整放入建筑的光以及开窗放入空气。这样的手段可使该建筑每年减少40%的空调使用量。
据了解，中国有的新型空调主机、末端设备及热回收新风机采取三级空气过滤，净化效率大幅提高，风管内不容易再聚集灰尘和细菌。一个人在5分钟内，就可将机器内的静电除尘器取出清洗。不过，李宇军认为，室内净化设备就像饮水机用长了会滋生细菌一样，净化设备本身如果使用不当，也会成为一个新的细菌滋生传播器。
德国的写字楼都尽力保持自然通风，窗户一般分为上下窗，上窗就是透气窗，可以经常换新鲜空气。下面的大窗很少开启。同时，写字楼的南北窗设计能促进空气对流。位于法兰克福的商业银行大楼的中央筒体利用“烟囱效应”设计，污染空气会上升，再由顶部的“烟囱装置”排出。加拿大盛产木材，而木结构建筑透气性好，因此加拿大鼓励写字楼使用木结构。5层以下写字楼是加拿大写字楼的主体，而这类写字楼几乎都是木结构的。